私は入社５年目ですが、今年から更に深く「ナノフロント®」の営業に関わるようになりました。「ナノフロント®」は当部署の戦略素材ということもあり、2025年の春からは技術担当の社員もメンバーに加わって、開発から営業までのプロセスを加速しようとしているんです。現在「ナノフロント®」の用途として主軸となっているのがスポーツグローブ。そのほかにはソックスやシューズのインソール、靴紐などが挙げられます。

「ナノフロント®」には水に濡れるとグリップ力が高まるという面白い機能があって、さらに肌ざわりもよく、そこがポリウレタンやシリコンといったグリップ性素材との比較で優位になるところです。ですからグローブひとつとっても、汗や雨で濡れるシーンを想定して、ゴルフやモトクロス、モーターバイク、釣り、アイスクライミングなどさまざまなシーンで使われています。

「ナノフロント®」のユニークな点は、バイオミメティクス（生物模倣学）を活用しているところです。繊毛が密集した足裏構造をもつニホンヤモリが、摩擦力を使って壁面を登っていけるのと同じ原理で、「ナノフロント®」を編んだり織ったりして布や紐にすると、表面に生じるナノサイズの凸凹が摩擦力を発生させるんです。弊社としては糸と生地のどちらも販売しており、今はこの「ナノフロント®」の新用途・新市場を開拓することがミッションとなっています。

私はまだ入社2年目なので、先輩や上司がお客様に説明している姿を観察しながら、営業力を盗もうと頑張っているところです。入社1年目の2月、まだ国内の展示会すら立った経験もない中で、初めて行かせてもらったのがトルコの展示会でした。そこでも「ナノフロント®」への反応は非常によく、私としても勉強になることがたくさんありました。

アメリカで３ヶ月過ごして感じたのは、ビジネスシーンでも人と人がカジュアルかつスピーディにつながるチャンスに満ちていることです。展示会で「ナノフロント®」をご紹介すると、まず「ワオ！すごいね！面白い！」から始まって、「これってどういう仕組み？」「どうしてそうなるの？」というふうにポンポンと会話が弾み、「それならこういう用途にもよくない？」というアイデアのキャッチボールも自然に生まれるんです。そこから実際に商売が始まったケースもありますし、出会った方からのご紹介で新たに人との繋がりが生まれることも多くあります。

それってやはり、人と人とがリアルで対面して、実際に商材も触ってこそ生まれる温度感ですよね。実際に私も、展示会でお会いした方が「ナノフロント®」を面白がって、私たちが考えていなかったような用途を提案してくださったという経験があります。やはり「直接会えることの価値」は大きいなと思います。